Dario è padre di un bambino disabile, al quale dedica ogni cura e attenzione, ed ha un bellissimo rapporto con il figlio adolescente di suo fratello. Nel crescente legame con il nipote ritrova il figlio che avrebbe voluto avere, e assume il ruolo del padre che avrebbe potuto essere. Un gioco di proiezioni e desideri inespressi che finirà per incrinare l’equilibrio interiore di Dario e travolgere l’intera famiglia.

La sceneggiatura infatti, firmata dal regista e da Damiano Femfert, che ha vinto numerosi premi tra cui il Solinas, lavora su quel particolare aspetto che può verificarsi all’interno delle famiglie, ad esempio tra un padre o una madre, allorquando si inizia a preferire un figlio all’altro, un nipote a un figlio e via discorrendo.

In questo caso il motivo scatenante per il protagonista Dario, interpretato con grande controllo da Riccardo Scamarcio che è anche nella compagine produttiva, è il figlio piccolo disabile a cui non fa certo mancare nulla, nessuna sua attenzione e a cui si dedica quasi come un soldatino, sembrerebbe un po’ per dovere. Giorno dopo giorno però il rapporto con il nipote adolescente, Giacomo, il figlio di suo fratello Roberto (Fausto Russo Alesi), diventa sempre più forte perché su di lui trasferisce evidentemente le attese di un padre. Con lui può riesumare la moto da trial, una Sherko di piccola cilindrata, di quando era ragazzo e costruire così dei momenti privilegiati ed esclusivi – anche delle gare dove non risponde negativamente a chi gli dice che suo ‘figlio’ gli somiglia – che iniziano a farlo allontanare dal lavoro e dal figlio vero. Giacomo diventa dunque il figlio immaginato e desiderato che non ha potuto avere.

Ivy ha 17 anni e la sua leucemia è in remissione. I genitori, Bob e Karen, decidono di mandarla ad un campo estivo per ragazzi che hanno affrontato malattie simili alla sua, convinti che la aiuterà ad uscire da quella distanza emotiva che Ivy ha messo fra sé e il mondo. La ragazza parte controvoglia, molto scettica sulle possibilità di divertirsi, e invece fa subito amicizia con la sua scombinata compagna di bungalow, la vulcanica Ella, il cui obiettivo per quella vacanza è perdere la verginità con l’istruttore palestrato Tristan. Ella fa parte di un gruppetto di aficionados del campo estivo che comprende i due amici Maisie e Ralph, sempre intenti a battibeccare fra loro, il timido Archie detto Spandex e il bel Jake, spiritoso e affascinante ma soggetto a frequenti attacchi di panico. Fra Ivy e Jake il feeling è immediato, e l’interazione con il gruppo coinvolgerà Ivy emotivamente come non le succedeva da tempo, spingendola anche a trasgredire le regole del campo, per il disappunto del direttore Patrick.

Scritto, diretto e prodotto da George Jaques, attore e regista 26enne già al suo secondo film dopo Black Dog e fondatore di una sua casa di produzione indie già da adolescente, Sunny Dancer entra a gamba tesa nel filone delle sick-flicks adolescenziali in cui il rapporto fra eros e thanatos è centrale, laddove per eros si intende sia l’amore romanico che l’amicizia.

Il film funziona principalmente per due motivi: il primo è una sceneggiatura fresca che, nonostante rispetti alla lettera tutti i topos del genere, riesce a creare interazioni convincenti fra i personaggi e dialoghi accattivanti, imbevuti di ironia ai limiti del cinismo rispetto al tema della malattia, che beneficiano della giovane età del loro autore e del suo avere ancora un buon orecchio per le reali interazioni fra teenagers.